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幽霊の実在を示す確かな科学的証拠は確認されていない
現在、幽霊が実在することを裏づける、科学的に確立した証拠は確認されていません。ただし、これは幽霊が絶対に存在しないと証明された、という意味ではありません。
ここでいう幽霊とは、亡くなった人の霊などが姿や気配として現れるとされる存在のことです。
幽霊を見た、声を聞いたという体験談はありますが、そうした体験があったことと、その原因が幽霊だったことは分けて確かめる必要があります。
目撃談や写真だけでは実在を確かめられない
「夜道で白い人影を見た」「誰もいない部屋から声が聞こえた」。そんな話を聞くと、本当に何かがいたのではないかと気になりますよね。
ただ、目撃した人が強く確信していても、人影に見えたものの正体や、声のような音の発生源までは確定しません。
科学的には、何が記録されたのか、別の原因で説明できないか、ほかの人も独立して確かめられるかが重要です。写真についても、写っている影が何なのかを検証する必要があります。
実際に、幽霊が出るといわれる場所を調べた研究もあります。2003年に発表された研究では、英国のハンプトン・コート宮殿とエディンバラの地下空間を参加者が歩き、どこで奇妙な体験をしたかを記録しました。
その結果、体験の報告が集まりやすい場所があり、照明の状態などの環境要因との関連も見られました。
この研究で調べたのは、不思議な体験の起こり方と周囲の環境の関係です。照明が原因だと断定した研究でも、幽霊がいる・いないと証明した研究でもありません。
それでも、怪談の舞台を実際に調べ、体験談を検証できる形で考えようとした点は興味深いところです。
証拠がないことは「存在しない」の証明ではない
幽霊の存在が科学的に確認されていないからといって、あらゆる場所や状況で存在しないことまで証明されたわけではありません。
一方、「いないと証明されていない」ことは、「いる」という説を裏づける証拠にもなりません。実在を主張するには、体験談とは別に、その存在を確かめられる観察や検証が必要です。
科学は、新しい証拠が得られれば理解を見直していきます。今のところ幽霊の実在は確認されていませんが、人が幽霊のようなものを見たり感じたりする仕組みには、実験で分かってきたことがあります。
幽霊のように見える・感じる現象を科学で読み解く
誰もいない場所で人の気配を感じる。模様が顔のように見える。写真に見覚えのない光が写る。こうした現象の一部は、脳の働きや撮影技術から説明できます。
中には、ロボットを使って「誰かがいる」という感覚を生じさせた実験もあります。
誰もいないのに気配を感じる存在幻覚
背後に誰かが立っている気がして振り返ったのに、誰もいない。そんな感覚を実験で誘発した研究があります。
2014年、神経科学者のオラフ・ブランケらの研究チームは、ロボット装置を使って、人が他者の存在を感じる仕組みを調べました。
目隠しをした参加者が手元の装置を指で動かすと、別のロボットが背中に触れる仕組みです。手の動きと背中への刺激が一致する条件に加え、刺激が約0.5秒遅れる条件を設けました。
すると、刺激が遅れる条件では、背後に自分以外の誰かがいるような感覚を報告する参加者がいました。誰かが実際に現れたわけではないのに、その存在を感じたのです。
このように、そこにいない他者の存在を感じる現象は「存在幻覚」と呼ばれます。研究は、自分の動きと触覚の情報が食い違うと、脳がその感覚を他者によるものと受け取る場合があることを示しました。
誰もいないのに人の気配を感じる現象を、身体感覚のずれによって実験的に誘発できたのです。ただし、これは幽霊の実在や、あらゆる目撃談の原因を証明するものではありません。
科学が迫ったのは、人が「誰かがいる」と感じる仕組みでした。
金縛り中に人影を感じる睡眠麻痺
夜中に目が覚めたのに体が動かない。部屋に誰かがいる気がする。何かに体を押さえつけられているように感じる。こうした金縛りの体験には、「睡眠麻痺」で説明できるものがあります。
レム睡眠中は、夢に合わせて体が動かないように多くの筋肉の働きが抑えられています。睡眠麻痺では、目覚める途中などに意識が戻っても、体を動かせない状態が一時的に続きます。
このとき、体が動かないだけでなく、誰かが部屋にいる感覚や圧迫感を伴うこともあります。英国の公的医療サービスであるNHSも、こうした体験を睡眠麻痺の症状として紹介しています。
睡眠リズムの乱れや不眠などとの関連も指摘されています。何度も起こって眠るのが怖くなったり、睡眠不足による強い疲れが続いたりする場合は、医療機関へ相談する目安になります。
本人には非常に現実的で怖い体験でも、睡眠と覚醒の切り替わりが関係している場合があるのです。
壁のシミが顔に見えるパレイドリア
壁のシミが人の顔に見えたり、木の模様がこちらを見つめる目のように感じられたりしたことはありませんか。
顔ではないものに顔の形を見いだす現象を「パレイドリア」と呼びます。私たちの脳は、目に入った形をそのまま記録するだけでなく、意味のあるものとして認識しようとしています。
2020年の研究では、顔に見える物体を見た後、実際の人間の顔の視線がどちらを向いているように感じるかを調べました。その結果から、物体に見いだした顔にも、本物の顔を見るときと重なる視覚の仕組みが働くことが示されました。
薄暗い場所では、輪郭がはっきりしない模様が顔のように見えることもあります。「顔に見えた」という感覚は不思議ですが、そこに本当の顔が存在したとは限りません。
心霊写真はフィルムとデジタルで何が変わった？
撮ったはずのない人物が薄く写っている。暗闇に光の玉が浮かんでいる。そんな心霊写真は、フィルムやデジタルの撮影方法を知ると、違った見方ができます。
フィルム時代の不思議な写真を説明する現象の一つは「二重露光」です。同じフィルムのコマに別々の場面が重なると、人物が半透明になって写ったように見えることがあります。
富士フイルムの公式記事でも、使用済みのフィルムを誤って再使用した例が紹介されています。
デジタルカメラにはフィルムを入れ直す仕組みはありませんが、機種によっては複数の画像を重ねる「多重露出」機能があります。
つまり、デジタルだから画像が重なることは絶対にない、というわけではありません。
一方、白い光の玉「オーブ」は、フラッシュの光がレンズ近くのホコリや雨粒などに反射し、ぼんやりと写ることで生じる場合があります。これはデジタルだけに特有の霊的現象ではなく、光と撮影条件によるものです。
強い光がレンズ内で反射して別の光の像が写る「ゴースト」や、露光時間が長い写真で動く人物がぶれて写る現象もあります。
さらにスマートフォンでは、一部の夜景撮影機能が複数の画像を合成して、暗い場所でも明るく鮮明に写せるようにしています。
ただし、その技術が使われているからといって、写真に写った不思議な人影の原因を画像合成だと決めつけることはできません。
現在は画像編集アプリや生成AIで、実際には撮影していない人物を含む画像を作ることもできます。写真に何かが写っていることと、そのものが撮影場所に実在したことは同じではありません。
富士フイルムの写真解析経験者は、デジタル化後に心霊写真の問い合わせがほとんどなくなったと述べています。
ただし、これは担当者の経験についての証言であり、心霊写真全体の件数が減ったことを示す統計ではありません。
フィルムの二重露光から、デジタルの多重露出や画像処理、さらに生成AIまで。変わったのは、不思議な写真が生まれる仕組みと、写真を証拠として確かめるときの着眼点です。
不思議な体験は、起きたことと原因を分けて考える
幽霊のような体験に出会ったら、実際に起きたことと、その原因について考えたことを分けてみましょう。
例えば、夜中に誰かの気配を感じたなら、眠りから覚めた直後だったか、周囲はどれくらい暗かったか、似たことが繰り返し起きているかを振り返ると、説明の手がかりになる場合があります。
写真に見覚えのない人影や光が写っていたら、元の画像や前後の写真が残っているか、フラッシュを使ったか、多重露出などの設定が有効だったか、編集された画像ではないかを確かめると、原因を考えやすくなります。
条件を変えて撮り直し、同じ写り込みが起きるか比べる方法もあります。
それでも原因が分からない体験はあるでしょう。原因が分からないことと、幽霊が原因だと分かったことは別です。同時に、体験した人の話を最初から作り話と決めつける必要もありません。
誰もいないところに人の気配を生じさせる実験や、写真に現れる光の仕組みを知ると、不思議な体験にはまだ考える余地がたくさんあると分かります。
すぐに信じることも否定することもせず、確かめられる事実から考える。その視点が、幽霊の謎をいっそう面白くしてくれます。
