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タイヤの空気圧をチェックする頻度はどのくらい？
ガソリンはメーターで残量を確認できますが、タイヤの空気はいつの間にか減っているのが厄介なところです。
たとえ車に乗る頻度が低くても、タイヤの空気は持ち主の知らない間に勝手に抜けていきます。
「見た目が潰れていないから大丈夫」という思い込みは禁物。現代のタイヤは構造がしっかりしているため、かなり空気が減るまで見た目では判断しにくいのです。
理想は「月に1回」。自然と5〜10%は抜けていく
タイヤのゴムは、目に見えないほど小さな隙間から空気が通り抜けてしまう性質を持っています。
風船が数日経つとしぼんでしまうのと同じで、1ヶ月でだいたい5%〜10%は抜けてしまうのが当たり前です。
例えば、一般的な軽自動車や普通車の指定値が「230kPa（キロパスカル）」程度だとすると、1ヶ月後には10〜20kPaほど減っている計算になります。この「kPa」とはタイヤ内の空気の力を示す単位で、数字が大きくなるほどパンパンに張った状態を指します。
月1回の点検は、この自然に抜けた分を補うために必要な習慣です。
高速道路に乗る前や「気温が急に下がった時」は必須
高速走行はタイヤに強い遠心力と摩擦熱がかかるため、出発前のチェックは欠かせません。また、空気には「温度が下がると縮む」という性質があります。
特に秋から冬にかけて急に冷え込んだ朝などは、タイヤの中に漏れがなくても、気温差だけで数値がガクンと下がることがあります。
ハンドルが妙に重く感じたり、加速が鈍いなと感じたりした時は、季節の変わり目による空気圧の変化を疑ってみるべきです。
長期間動かさない車こそ、点検が必要な理由
「最近乗っていないから空気も減っていないだろう」というのは大きな誤解です。
車は走らせていない時でも自然漏洩は止まりません。それどころか、同じ接地面にずっと車重がかかり続けることで、タイヤのゴムが変形して固まってしまう「フラットスポット」という現象が起きるリスクもあります。
久しぶりのドライブに出かける際は、ガソリンを入れるよりも先に、まずタイヤに空気がしっかり入っているかを確認することが、トラブル回避の第一歩です。
空気圧不足を放置するとどうなる？3つのデメリット
「少しくらい空気が減っていても普通に走れる」と後回しにするのは、実はお財布にとっても命にとってもリスクでしかありません。
具体的にどんな影響があるのかを詳しく見ていきましょう。
ガソリン代が高くなる（燃費の悪化）
空気が少ないタイヤは、路面に対して押し潰された状態で転がることになります。これはタイヤの空気が抜けた自転車を漕ぐシーンを想像すると分かりやすいでしょう。
ペダルが重くなるのと同様に、車も進むために余計なパワーが必要になり、無駄な燃料を消費します。適正値より50kPaほど低いだけで、燃費が数％も悪化すると言われています。
この50kPaの不足は、イメージとしては「指で押すと少し凹みを感じるほど張りが弱まった状態」に相当し、走行効率を大きく下げてしまいます。
タイヤの寿命が短くなる（偏摩耗による出費増）
空気が足りない状態で走り続けると、タイヤが正しく路面を捉えられなくなります。
特にタイヤの両端ばかりが路面に強く押し付けられ、そこだけが異常に早くすり減る「偏摩耗」が発生します。真ん中の溝はまだたっぷり残っているのに、端っこだけがツルツルになってしまえば、タイヤは即交換です。
本来なら3年持ったはずのタイヤを1年でダメにしてしまうのは、家計にとっても大きな痛手となります。
高速道路でのバースト（破裂）や事故のリスク
最も恐ろしいのが、高速走行中にタイヤが突然破裂するバーストです。
空気圧が低いままスピードを出すと、タイヤが波打つように変形して激しく発熱し、内部構造が破壊される「スタンディングウェーブ現象」が起きます。
走行中に突然ハンドル操作が効かなくなれば、重大事故に繋がりかねません。自分だけでなく同乗者や周囲の命を守るためにも、高速走行前の点検は必須作業なのです。
タイヤの空気圧は「どれくらいまで」なら大丈夫？
「忙しくて今すぐ点検に行けない」という時、妥協できるラインはどこまででしょうか。車の性能を維持しつつ、安全に走れる限界の目安を紹介します。
許容範囲は「指定空気圧のマイナス10%」まで
基本的には、車ごとに設定された「指定空気圧」を守るのが鉄則です。誤差として許容できるのは、指定値から10%減までと考えてください。
例えば指定が230kPaなら、210kPaを切る前に補充するのが、車を傷めず安全に走れる限界ラインです。
これ以上減ると、段差を乗り越えた時の衝撃でホイールが歪んだり、タイヤの側面が傷ついたりするリスクが急激に高まります。
ベストは「指定値 ＋ 10〜20kPa」の少し多め
最近のタイヤ管理では、あえて指定値より少しだけ多めに入れておくのが賢いやり方とされています。
自然に空気が抜けていくことを想定して、あらかじめ10〜20kPaほど上乗せしておけば、1ヶ月後にちょうど指定値くらいで踏みとどまってくれるからです。
入れすぎによる乗り心地の悪化も、この程度の微増ならほとんど気になりません。次回の点検までの「余裕」として、少し高めに設定しておくのがおすすめです。
1本だけ極端に低い場合は「数値内」でも要注意
4本のタイヤを測ってみて、1本だけが他より明らかに低い場合はピンチです。
たとえそのタイヤの数値が許容範囲内であったとしても、他の3本と20kPa以上の差があるなら、釘が刺さってじわじわ空気が漏れている「スローパンク」の可能性を疑いましょう。
この数値の「20kPa」は、身近な感覚でいうと「テニスボールの硬さが少し柔らかくなった程度の違い」ですが、高速走行中のタイヤにとっては致命的な差になり得ます。
スペアタイヤの空気圧も忘れてはいけない
意外と盲点なのが、トランクの下などに積まれているスペアタイヤです。いざパンクした時に取り出しても、空気が抜けていては使い物になりません。
スペアタイヤは通常のタイヤよりもかなり高い圧（420kPaなど）に設定されていることが多く、使う機会がなくても年に一度は点検しておくべきです。
パンク修理キットが搭載されている車の場合も、有効期限が切れていないか合わせて確認しておきましょう。
どこで、どうやって入れる？初心者でも安心のガイド
「空気を入れる場所がわからない」「難しそう」と敬遠していませんか？実はタイヤの空気入れは、数分で終わる日常的なお手入れのひとつです。
ガソリンスタンドなら点検・補充が無料でできる
最も身近な場所はガソリンスタンドです。店員さんに「空気圧を見てほしい」と伝えれば、数分でサッと確認してくれます。
多くの場合は無料で点検でき、お出かけ前や給油のついでに済ませられます。もちろん、ディーラーやカー用品店でも気軽に対応してもらえます。
プロに任せることで、空気圧以外のタイヤの細かな異常にも気づいてもらいやすくなるというメリットもあります。
チェックは「タイヤが冷えている時」が最も正確
意外と知られていないのが、測定のタイミングです。走行した直後のタイヤは摩擦熱によって中の空気が膨張しており、数値が20〜30kPaほど高く表示されてしまいます。
熱い状態で指定値ぴったりに合わせてしまうと、翌朝タイヤが冷えた時には「空気不足」の状態に戻ってしまいます。
最も正確な数値を測るなら、走り出す前の「冷えた状態」がベスト。お店に到着してから少し時間を置いてから測るのも効果的です。
自分の車の「指定空気圧」はどこで確認できる？
正しい数値は車ごとに異なります。主に以下の場所で確認可能です。
- 運転席側のドア開口部にあるシール
- 給油口の蓋の裏側
- 車両の取扱説明書
これらを確認して、自分の車の数値を把握しておきましょう。ガソリンスタンドの機械を操作する際も、この数値をセットするだけで自動で空気が入るので、一度覚えてしまえば非常に簡単です。
ついでに見ておきたい！タイヤの健康チェック
せっかくタイヤに目を向けるなら、あと30秒だけ使って以下のポイントも確認しましょう。これだけでドライブの安心感がぐっと増します。
溝に「スリップサイン」が出ていないか
タイヤの溝の底にある盛り上がった部分を「スリップサイン」と呼びます。タイヤが摩耗してこのサインが表面に出てくると、残りの溝が1.6mm以下になった証拠です。
この状態のタイヤは雨の日に滑りやすく、法律でも使用が禁止されています。サインが出る前に早めの交換スケジュールを立てることが、安全運転の基本となります。
タイヤの側面に「ひび割れや傷」はないか
タイヤのゴムは、日光や熱によって時間が経つと硬くなり、ひび割れが発生します。また、縁石に擦って側面に傷がついていないかも確認しましょう。
側面はタイヤの中で最も薄い部分なので、深い傷や大きなひびがあると、いくら空気圧が正しくてもバーストの原因になります。特に、側面の一部がタンコブのように膨らんでいる状態を見つけたら、すぐにプロに相談してください。
空気の出口「ゴムバルブ」の劣化も見逃さない
空気を注入する根元の黒いゴムパーツ「バルブ」も、実はタイヤと同じように劣化する消耗品です。
- キャップの紛失
- 根元のヒビ割れ
- バルブ周辺からの空気漏れ
バルブが原因で空気が漏れている場合、いくら空気を補充してもすぐに不足状態に戻ってしまいます。タイヤ交換の際に数百円で新品に替えられるので、忘れずに交換を依頼するのが定石です。
タイヤの空気圧管理は「最も身近な安全投資」
タイヤは車の中で唯一、路面と接しているハガキ4枚分ほどの重要なパーツですが、その性能を支えているのは金属やゴムではなく、実は中に入っている「空気」そのものです。
月1回の点検を習慣にすることは、単なる故障予防ではありません。無駄な燃料消費を抑えて家計を助け、さらにはタイヤという高価な消耗品の寿命を最大限に引き出す、最も効率の良い「自分で行える投資」と言えます。
次にガソリンスタンドへ立ち寄った際、スタッフへ「空気圧の確認もお願いします」と声をかけるその一言が、あなたの大切な愛車と同乗者の日常を守る確かな一歩に繋がります。
