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一度溶けた冷凍食品は再冷凍してはいけない
一度溶けた市販の冷凍食品は、原則として再冷凍しないでください。冷凍食品は、製造から販売まで冷凍状態を保つことを前提に品質が管理されています。
いったん溶けたものを家庭で再冷凍すると、味や食感が落ちるだけでなく、溶けている間の温度によっては衛生面でも注意が必要です。
「また凍らせれば元の状態に戻る」と考えたくなりますが、再冷凍しても、解凍中に起きた品質の変化や温度上昇まで元に戻せるわけではありません。
少し溶けたときも再冷凍は避ける
買い物から帰ったときに、冷凍食品がいつもより柔らかくなっていることもあります。こうした場合も、「少ししか溶けていないから再冷凍して大丈夫」と自己判断するのは避けましょう。
「少し溶けた」がどの程度を指すかは人によって違い、冷凍食品すべてに使える「ここまでなら再冷凍してよい」という共通の境界は確認できません。
そのため、「少しだから大丈夫」と自分で境界を決めて再冷凍しないことが大切です。
未開封でも再冷凍は避ける
袋を開けていない冷凍食品でも、溶けてしまった場合の考え方は同じです。未開封であることは、商品が適切な冷凍温度のまま保たれていたことを意味するわけではありません。
冷凍食品の賞味期限も、未開封であることに加えて、表示された温度で適切に保存されていることを前提としています。
未開封であっても、一度溶けたものを再冷凍してよい理由にはなりません。
溶けた冷凍食品を再冷凍してはいけない理由
再冷凍がすすめられない理由には、大きく分けて「品質が落ちやすいこと」と「衛生面の問題が生じるおそれがあること」があります。
単に「再冷凍すると危険」と考えるのではなく、この2つを分けて理解しておくと、なぜ再冷凍を避けるべきなのかが分かりやすくなります。
再冷凍すると味や食感が落ちやすくなる
市販の冷凍食品は、工場で急速に凍らせることで、食品の組織へのダメージを抑えながら品質を保っています。
一方、家庭の冷凍庫で溶けた食品を再び凍らせると、凍結に時間がかかり、大きな氷の結晶ができやすくなります。
その結果、食品の組織が傷ついて水分が流れ出し、食感や風味が変わることがあります。たとえば冷凍チャーハンでは米粒同士が固まりやすくなったり、食品の表面に霜や氷が増えたりするなど、もとの状態とは違った仕上がりになることがあります。
再冷凍の問題は「もう一度凍るかどうか」ではなく、凍らせ直しても元の品質には戻らないことです。
溶けている間に菌が増えるおそれがある
冷凍しても、食品に付着しているすべての菌が死滅するわけではありません。食品が溶けて温度が上がると、条件によっては菌が増えやすくなります。
問題になるのは「再冷凍」という操作そのものより、食品がどのくらいの温度で、どのくらいの間解凍状態になっていたかです。いったん菌が増えたとしても、再び凍らせることで、その間の変化をなかったことにはできません。
そのため、「再冷凍したから安全な状態に戻った」と考えるのは避けましょう。一部の食中毒では、菌が作った毒素が加熱しても十分に無毒化できない場合があります。
保存状態に不安がある食品を「あとでしっかり加熱すれば大丈夫」と決めつけないことが大切です。
冷凍食品が溶けてしまったときの対処法
冷凍食品が予定外に溶けてしまったら、まず「再冷凍して保存する」以外の扱い方を考えます。
商品によって自然解凍できるもの、加熱して食べるものなどが異なるため、手元の商品に書かれている保存方法や調理方法、メーカーの案内を確認するのが出発点です。
まず商品の表示とメーカーの案内を確認する
冷凍食品には、保存方法や調理方法、自然解凍できるかどうかなど、その商品に合った扱い方が表示されています。
ただし、予定外に溶けてしまった場合の扱いまでパッケージに書かれているとは限りません。
「自然解凍OK」は、表示された方法で解凍して食べられるという意味であり、予定外に長時間溶けていた商品まで安全だという意味ではありません。
パッケージだけで判断できない場合は、メーカーのFAQや問い合わせ窓口などで、その商品の案内を確認しましょう。
食べる場合は表示どおりに調理する
メーカーの案内などから食べられる状態だと確認できた場合は、パッケージに記載された方法で調理します。加熱が必要な商品なら、解凍しただけでそのまま食べず、表示どおりに加熱してください。
一方、どのくらいの時間溶けていたのか分からない、常温で長く置いていた可能性があるなど、保存状態に不安がある場合は、「加熱すれば大丈夫」と決めつけないことが大切です。
見た目やにおいだけで大丈夫と決めない
明らかな異常がある食品は食べず、反対に見た目やにおいに異常がないことも、安全の証明にはなりません。
食中毒の原因になる菌は、食品の見た目やにおいに分かりやすい変化を起こすとは限らないためです。
見た目やにおいだけで安全だと決めず、商品の案内を確認しても判断できない場合や、どのように保存されていたかに不安がある場合は、無理に食べないようにしましょう。
