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賞味期限切れのお菓子を食べる前に確認したい5つのこと
賞味期限が切れたお菓子は、期限を過ぎたからといって、すぐに食べられなくなるとは限りません。
ただし、「1ヶ月までなら大丈夫」「3ヶ月を過ぎたら危険」といった、お菓子全般に共通する期間の線引きもありません。
食べるか迷ったときは、「何ヶ月切れたか」だけで決めず、期限の種類、開封状態、保存方法、商品固有の情報、異常の有無を順番に確認しましょう。
消費期限が切れている場合は食べない
最初に、パッケージの日付が「賞味期限」なのか「消費期限」なのかを確認します。
賞味期限は、未開封で表示された保存方法を守った場合に、品質が十分に保たれる期限です。
期限を過ぎても、すぐに食べられなくなるとは限りません。
一方、消費期限は安全に食べられる期限として表示されるものです。
消費期限が切れている場合は、見た目やにおいに問題がなさそうでも食べないようにしましょう。
同じ「期限切れ」でも、賞味期限と消費期限では考え方が異なります。
外袋を含めて未開封か確認する
賞味期限は、基本的に未開封の状態を前提として表示されています。
ここで注意したいのが、個包装のお菓子です。
中の小袋が開いていなくても、商品によっては外袋まで未開封であることを前提に賞味期限が設定されています。
たとえばファミリーパックを開封し、個包装だけが残っている場合、「個包装だから表示された賞味期限まで同じ条件」とは限りません。
個包装のお菓子は、中の小袋だけでなく外袋を開封しているかも確認しましょう。
外袋を開けていた場合は、印字された賞味期限だけを頼りにせず、メーカーが開封後の扱いを案内していないか確認してください。
表示された方法で保存していたか確認する
賞味期限の日付は、パッケージに表示された保存方法を守っていたことが前提です。
「直射日光や高温多湿を避ける」「○℃以下で保存する」などの表示があれば、その条件で保管できていたかを振り返ります。
たとえば常温保存のお菓子でも、長時間高温になる場所に置いていた場合は、表示どおりに保存していた商品と同じ条件では考えられません。
反対に、「冷蔵庫へ入れていたから賞味期限が延びた」と考えるのも避けましょう。
冷蔵した期間を足して、新しい賞味期限を自分で計算することはできません。
どこに置いていたかだけではなく、その商品に表示された保存条件を守れていたかを確認することが大切です。
商品やメーカーの案内を確認する
賞味期限からどれくらい過ぎたかだけでは判断しにくいときは、手元の商品について確認できる情報を探します。
まずパッケージを見て、開封後の保存方法や注意事項などが書かれていないか確認しましょう。
さらに、メーカーの商品ページやFAQで「賞味期限を過ぎた場合」「開封後の保存」などの案内を確認します。
具体的な情報が見つからない場合は、問い合わせ窓口で確認できることもあります。
ネット上の「○ヶ月まで」という一般的な情報より、手元の商品について確認できるメーカーの案内を優先しましょう。
なお、「もともとの賞味期限が長いから、期限切れ後も長く食べられる」と単純に考えることもできません。
元の期限の長さから、期限切れ後に食べられる日数を一定の割合で計算するのは避けましょう。
カビや異臭などの異常があれば食べない
カビが見える、普段とは違う異臭がする、包装に破損や漏れなど明らかな異常がある場合は食べないでください。
一方、見た目の変化だけですべてを同じように判断できるわけでもありません。
たとえばチョコレートの表面が白くなる現象には、温度変化などによって油脂が表面に出る「ブルーム」と呼ばれるものがあり、カビとは異なる場合があります。
「変色したらすべて危険」と決めるのではなく、その商品で起こり得る変化なのかをメーカー情報などで確認することも大切です。
ただし、見た目やにおいに異常がないことだけを、食べても安全という根拠にはできません。
明らかな異常は「食べない」と判断する材料になりますが、異常が見つからないことを安全の証明にはしないようにしましょう。
賞味期限切れのお菓子を期間別に考える
「1ヶ月切れなら？」「3ヶ月なら？」「1年なら？」と、期限を過ぎた期間が気になる人も多いでしょう。
以下の期間は、安全性のランク分けではありません。
検索の多い期間ごとに、商品について確認できる情報を踏まえてどう考えるかを整理します。
賞味期限切れ1ヶ月の場合
賞味期限を1ヶ月過ぎていても、それだけを理由にすぐ処分しなければならないとは限りません。
前章の条件を確認し、メーカーから賞味期限後の案内が出ている商品なら、その情報も判断材料にしましょう。
ただし、未開封で表示どおりに保存していたとしても、「1ヶ月なら安全」という意味ではありません。
賞味期限切れ2〜3ヶ月の場合
2〜3ヶ月切れの場合は、「3ヶ月くらいなら大丈夫」という一般的な目安だけで食べる判断をしないようにします。
メーカーから、その商品について賞味期限後の案内が出ている場合は、月数だけではなく、その内容を判断材料にしてください。
商品固有の情報を確認できない場合は、「まだ3ヶ月以内だから」という理由だけで無理に食べない方がよいでしょう。
賞味期限切れ半年〜1年の場合
半年〜1年を境に危険になるという、公的な基準があるわけではありません。
一方、この期間まで賞味期限を過ぎた商品を、未開封だったことや見た目に異常がないことだけを理由に、積極的に食べる根拠もありません。
メーカーがその商品について賞味期限後の目安を示しているなど、商品固有の判断材料を確認できない場合は、この記事では無理に食べず処分する方を勧めます。
賞味期限後の判断が商品によって変わる理由
同じ「お菓子」でも、賞味期限後の判断が商品によって異なるのは、賞味期限の設定方法が一様ではないためです。
賞味期限は商品の特性に合わせて設定される
お菓子は、商品によって原材料や水分、油脂、製法、包装などが異なります。
菓子業界では、商品の特性に応じて、味や香り、食感などを確認する官能検査のほか、理化学試験や微生物試験などから必要な項目を選び、賞味期限を設定する考え方が示されています。
そのため、同じ「お菓子」であっても、期限設定の根拠は一様ではありません。
スナック菓子、クッキー、フィナンシェなどの種類名だけで「期限後○ヶ月まで」と決めることが難しいのは、このように商品ごとの特性が異なるためです。
メーカーによって期限後の案内も異なる
実際に、メーカーが案内する賞味期限後の考え方も一様ではありません。
日清食品では、お菓子やシリアルについて、賞味期限を過ぎてもすぐ食べられなくなるわけではないとしながら、風味などの品質低下を考慮して期限内に食べることを勧めています。
明治では、チョコレートについて、賞味期限を過ぎてもすぐ食べられなくなるわけではないことを説明し、風味や状態を確認して判断する考え方を案内しています。
一方、宝製菓では、賞味期限を過ぎた商品について、すぐ食べられなくなるわけではないとしつつ、期限後に食べることは勧めていません。
同じ「賞味期限切れ」でも、公式な案内の仕方はメーカーや商品によって異なります。
一律の月数だけで判断しにくいときに、手元の商品について公式情報を確認することが大切なのは、このためです。
判断材料がそろわないときは無理に食べない
賞味期限切れのお菓子は、「何ヶ月までなら大丈夫」という月数だけで食べるかどうかを決めることはできません。
商品表示や保存状態を確認し、メーカーの公式情報まで調べても、食べてよいと判断できる材料がそろわないこともあります。
判断材料がそろわない場合は、無理に食べないことを優先しましょう。
「何となく大丈夫そうだから食べる」「何となく不安だから捨てる」だけで決めず、確認できる情報を使ったうえで、最後まで判断できないものは無理をしないことが大切です。
