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降りたての雪なら食べても大丈夫？
誰も踏んでいない降りたての雪は、この世で最も清らかな水からできているように思えます。しかし、空の上で生まれた結晶が私たちの元へ届くまでには、さまざまな「空の事情」が絡んでいます。
見た目の白さだけで判断せず、科学的な成り立ちに目を向けてみましょう。
雪は空を掃除しながら降ってくる
雪は空から落ちてくる間、空気中に浮遊しているチリや排ガス、目に見えない化学物質を吸着しながら地上に届きます。
これは「湿性沈着（しっせいちんちゃく）」と呼ばれる気象現象で、いわば雪が空気を掃除してくれている状態です。
特に降り始めの雪は、それまで空に溜まっていた汚れを一気に抱え込んで落ちてくるため、汚染物質の濃度が非常に高い傾向にあります。
見た目はピュアでも、その正体は大気中の汚れを凝縮したフィルターそのものなのです。
雪の結晶の「芯」にある意外なもの
雪の結晶ができるためには、その中心となる「核」が必要です。
この核の正体は、巻き上げられた土壌のチリだけでなく、工場の煙に含まれる微粒子や、驚くことに細菌・カビの胞子であることも少なくありません。つまり、雪は生まれた瞬間から、その中心部に何らかの不純物を抱え込んで成長します。
「空から降る天然のスイーツ」というイメージは、科学的な視点で見れば、微生物や微細なゴミを包んだ氷の粒であるという事実に上書きされます。
現代の雪に含まれる「マイクロプラスチック」
近年の研究では、北極やヒマラヤのような人里離れた秘境に降る雪からさえも、目に見えないほど微細なプラスチック粒子（マイクロプラスチック）が検出されています。
私たちの生活圏から出たプラスチックが風化して上空へと運ばれ、雪と共に再び地上へ戻ってきているのです。数十年、数百年前の大気が綺麗だった時代の雪とは、含まれる成分の前提が根本から異なります。
現代において、雪を純粋な水分と見なすのは環境リスクが高いと言わざるを得ません。
地面に積もった雪や「つらら」に潜む罠
空からの汚れに加え、地面に落ちた雪はさらに直接的な汚染にさらされます。特に生活圏内の雪には、私たちの目には見えないけれど無視できない「落とし穴」がいくつも隠されています。
目に見えない動物たちの落とし物
一見きれいな雪原でも、そこは野生動物や散歩中のペットの通り道です。
雪は汚れを隠すのが得意ですが、中には動物の排泄物、土壌から舞い上がった砂ぼこり、細菌といったリスクが確実に紛れ込んでいます。これらは雪が溶けない限り目に見えませんが、口にすれば体内に直接取り込まれます。
特に特定の地域では、少量でも重篤な疾患につながる寄生虫リスクが報告されており、「白ければ安心」という基準は地面の雪には通用しないのです。
道路の雪に混じる「薬品」の正体
車道の近くにある雪は、大気の汚れ以上に化学的なリスクが深刻です。
冬の道路には凍結を防ぐために「融雪剤」が撒かれますが、これは塩化カルシウムなどの化学薬品で、工業用のため不純物も多く含まれています。車が跳ね上げた泥水と共にこれらの薬品が染み込み、雪の内部で高濃度に留まっていることがあります。
これらを摂取すると喉や胃の粘膜を荒らす刺激物になる可能性があるため、道路沿いの雪を口にするのは非常に危険です。
「つらら」は屋根の汚れを濃縮したもの
軒下から下がる透明なつららは、雪よりも清潔に見えるかもしれません。しかし、その正体は「屋根を洗った水」が凍ったものです。
屋根に溜まった古い雪が家の熱で溶け出し、瓦の汚れや鳥のフン、建材の塗料や防腐剤などを巻き込みながらゆっくりと凍って形成されます。
透明な見た目に反して、実際には雪よりも不衛生な物質が凝縮されているケースが多いため、つららを舐めたりかじったりするのは避けるべき行為といえます。
もし雪を食べたら体の中で何が起きる？
「一口くらいなら」という油断が、体調を崩す引き金になることがあります。雪は「食べ物」ではないため、体温や消化器官に物理的な負担をかけるという側面も忘れてはいけません。
胃腸の冷えによる不調のリスク
雪は0℃前後の非常に冷たい物体です。これを摂取すると内臓が急激に冷やされ、胃の機能が一時的に低下することがあります。
いわゆる「熱ショック」に近い状態で、血流が悪くなることで腹痛や下痢を引き起こす要因になり得ます。特にお腹がデリケートな方や小さなお子さんは、大人よりも体温調節機能が未発達なため、少量の雪でも胃腸を激しく壊してしまう可能性があります。
冬の弱った胃腸にとって、氷点下の刺激は過酷です。
体を冷やすことによる体調変化
体の内側から急激に冷えることは、一定の体温を維持しようとする体に大きなストレスを与えます。
その結果、体力を無駄に消耗させ、体全体の抵抗力が一時的に弱まる要因になります。雪に含まれる不衛生な物質によるリスクだけでなく、自ら体温を下げることで周囲のウイルス等に対するバリアが脆くなってしまうのです。
特に感染症が流行する冬に、わざわざ体温を奪い体調不良のきっかけを作るのはハイリスクな行為と言えます。
喉の粘膜への物理的な刺激
雪に含まれる微細な塵や粒子、そして急激な冷たさは、喉の繊細な粘膜を刺激します。
人によっては喉の違和感や炎症を引き起こすきっかけになることもあります。また、不衛生な雪を口にすることで、細菌などの影響を受ける可能性も否定できません。
喉の健やかさを守るためにも、雪を飲み込むのではなく清潔な飲み物で喉を潤すようにしましょう。冬の乾燥した空気の中で、喉の粘膜を不用意に傷つけるのは避けるべきです。
【生存の知恵】遭難したときに雪で水分補給はOK？
ドラマなどで雪を食べるシーンを見かけますが、実際のサバイバル術では「雪をそのまま食べるのはNG」が鉄則です。この知識が生死を分けることもあります。
逆に脱水が進む？「雪の罠」
喉が渇いたときに雪を食べるのは、実は非常に効率の悪い水分補給です。雪を体内で溶かすために膨大なエネルギーを奪われ、深部体温が下がって「低体温症」を招く危険があるからです。
さらに、冷えによって下痢をすれば体内の水分が余計に失われ、水分補給のつもりが逆に重度の脱水症状を招くという皮肉な結果を招きかねません。
雪を直接食べると水分補給どころか体力を失うのが、この「雪の罠」の恐ろしい正体です。
どうしても水が必要なときの溶かし方
非常時に雪を飲み水として利用する場合は、直接食べずに「必ず熱を使って溶かす」「煮沸して殺菌する」「布などで濾過する」というルールを守ることが絶対条件となります。
体温を使って雪を溶かすのは、命の火を削る行為に他なりません。喉が渇いても、熱を加えて人肌程度まで温めてから飲むことが、体力を温存しながら安全に水分を補給するための鉄則です。
このひと手間が、極限状態での生存率を左右することになります。
雪は「空を掃除したフィルター」と心得よう
現代の雪は、真っ白な見た目とは裏腹に、大気中の汚れを効率よく吸着した「天然のフィルター」です。かつてのように「天然のデザート」として楽しむには、現代の環境リスクは無視できません。
これからは、雪を「食べる対象」ではなく、冬の季節感を味わうための「観察や遊びの道具」と定義し直すのが、今の時代の賢い付き合い方です。
もし、あのふわふわした食感を安全に楽しみたいなら、衛生的な水で作ったかき氷で、安心・安全に冬の思い出を彩りましょう。
