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迷信は、当時の人々にとっての「ライフハック」だった
迷信は、日本のみならず世界各国で語り継がれています。その多くは、科学が未発達だった時代において、生活を安全に送るための合理的な「ライフハック（生活の知恵）」でした。
例えば、好奇心旺盛な子供に「危ないからやめなさい」と論理的に説くよりも、「お化けが出る」「バチが当たる」と恐怖心に訴える方が、即効性があり効果的だったのです。
また、病気や災害といった不可解な現象に対し、「なぜそれが起きたのか」という理由付けを行うことで、人々の不安を和らげる役割も果たしていました。
迷信とは、根拠のないデマではなく、先人たちが家族を守るために編み出した「愛情ある嘘」であり、社会の秩序を保つためのルールブックだったと言えるでしょう。
日本や世界で語り継がれている8つの迷信
ここからは、誰もが一度は耳にしたことがある有名な迷信を8つピックアップしました。そのルーツを探ると、意外な歴史的事実や、当時のテクノロジー事情が見えてきます。
①「夜に爪を切ると親の死に目に会えない」
日本で最も有名なこの迷信には、2つの有力な由来があります。
1つ目は「夜爪（よづめ）」が「世詰め（短命）」に通じるという語呂合わせです。自分が早死にをしてしまうと、結果として親を看取ることができません。
2つ目は物理的な危険性です。電気のない江戸時代の夜は暗く、爪切りには小刀が使われていました。薄暗い中で刃物を使うと怪我をしやすく、破傷風などで命を落とす危険があったため、「夜に刃物を使うな」という強力な警告として広まりました。
②「3人で写真を撮ると真ん中が早死にする」
心霊的な話として語られることがありますが、実は「明治時代のカメラ性能」が原因という説が濃厚です。当時のレンズは性能が低く、写真の両端は歪んだりボケたりしがちで、中心（真ん中）だけが鮮明に写りました。
これが「真ん中の人は魂を吸われているようだ」と解釈されたり、逆に年長者や地位の高い人が真ん中に座る（＝年齢的に寿命が近い）確率が高かったことと結びついたと考えられています。
③「霊柩車を見たら親指を隠す」
死を「穢れ（けがれ）」として恐れていた時代の魔除けです。親指は「親指」という文字通り、親とリンクする指であり、魂が出入りする場所とも考えられていました。
霊柩車とすれ違う際、親指を拳の中に握り込むことで、死の穢れが自分や親に侵入しないよう「密閉して守る」という防御のジェスチャーが由来です。
④「夜に口笛を吹くと蛇（泥棒）が出る」
「蛇が出る」というのは子供を怖がらせて静かにさせるための方便ですが、より現実的なルーツは「泥棒（夜盗）」や「人買い」です。
かつて犯罪者集団が夜間の合図に口笛を使っていた歴史があります。そのため、「口笛を吹く＝悪人を引き寄せる」、あるいは「自分が悪人の仲間だと勘違いされる」という、極めて現実的な防犯意識から生まれたタブーでした。
⑤「100回しゃっくりをしたら死ぬ」
医学が未発達だった時代、しゃっくりが止まらない症状は、脳や内臓の重病のサインと恐れられました。
「100回」という数字は「限界まで続くこと」の比喩です。原因不明の身体異変に対する当時の人々の不安が、大げさな死の警告として語り継がれたのでしょう。
ちなみに、ギネス世界記録には68年間もしゃっくりをし続けたアメリカ人男性の記録が残っており、しゃっくり自体で死ぬことは医学的にありません。
⑥「鏡を割ると不運が7年続く」
ヨーロッパを中心に語られる迷信です。なぜ「7年」なのかというと、古代ローマでは「人の肉体や健康サイクルは7年で一新される」と信じられていたからです。
鏡（自分の分身）が割れると健康が損なわれますが、「7年経てば体がリセットされるので呪いも解ける」という、当時の生理学説に基づいた言い伝えです。
⑦「13日の金曜日」には不吉なことが起こる
西洋で最も恐れられる日です。この迷信は、複数の「不吉」が積み重なって生まれました。
北欧神話では「12人の神の宴に招かれざる13人目（悪神ロキ）」が乱入し、悲劇が起きたとされています。
また、キリスト教では「最後の晩餐」の出席者が13人（裏切り者のユダを含む）であり、キリストが処刑されたのが金曜日でした。
これらが合わさり、最強のタブーとなったのです。
⑧「嘘をつくと閻魔様に舌を抜かれる」
「嘘つきは泥棒の始まり」と言いますが、昔の村社会で「信用」を失うことは致命的でした。
「舌を抜かれる（話せなくなる）」という地獄の刑罰は、嘘をつき続けると誰からも相手にされなくなるという「社会的な抹殺」を意味しています。
子供にも伝わるような恐怖のイメージに変換し、「約束や信頼を守ることの重要性」を説いた教育的方便と言えるでしょう。
迷信から見える、日本の「恥」と世界の「神」
こうして並べてみると、日本と世界の迷信には興味深い違いがあることに気づきます。
日本の迷信（夜の口笛、嘘をつく等）は、周囲に迷惑をかけないための「マナー」や、村社会で生き抜くための「処世術」に関連したものが多く見られます。
一方、世界の迷信（13日の金曜日、鏡）は、神話や星回りといった「運命」や「魔術」に関連したものが目立ちます。
日本人は「人（世間）」を恐れ、欧米人は「神（運命）」を恐れる。迷信のルーツを比較することは、その国の国民性や文化の違いを知ることに他ならないのです。
迷信は文化を映す「記憶の化石」
現代において、電気をつけて爪を切れば怪我はしませんし、しゃっくりで死ぬこともありません。機能としての役割を終えたはずの迷信が、なぜ今も残っているのでしょうか。
それは迷信が、単なるルールを超えた「文化的な共通言語」だからかもしれません。「夜に爪を切っちゃだめだよ」という祖母の言葉には、かつての日本の情景や、家族を思う温かな体温が含まれています。
迷信を「非科学的だ」と切り捨てるのではなく、先人たちがどのような世界を見て、何を恐れ、何を大切にしてきたのかを知る「歴史の入り口」として楽しんでみてはいかがでしょうか。
