空焚きで電気ケトルが溶ける？火事を招く「やってはいけない使い方」

電気ケトルにはどんな種類があるの？

電気ケトルは主に素材によって分けられます。素材ごとに特長や弱点があるので、自分に合ったものを選びましょう。

プラスチック製：軽くて安く購入できる。ただし、耐久性が低く、使い続けるうちに変色する場合もある。
ステンレス製：頑丈で熱が逃げにくく、保温性が良い。しかし、少し重く、沸騰中は外側が熱くなりやすい。
ガラス製：透明で中がよく見え、臭いがつきにくい。ただし衝撃に弱く割れやすい。
二重構造（内側ステンレス・外側プラスチック）：外側が熱くならず、保温性も優れているため安全性が高い。

電気ケトルは手軽ですが、間違った使い方をすると火事や故障を引き起こします。電気ケトルが溶ける原因を詳しく見ていきましょう。

電気ケトルが溶ける原因とは？

電気ケトルは本来、安全に設計されていますが、間違った使い方やちょっとした油断で簡単に溶けてしまうことがあります。その主な原因を、なぜそうなるのかを含めて説明します。

① 空焚きをしてしまった

電気ケトルが溶ける最も多い原因は「空焚き」です。空焚きとは、水が少なかったり、全く入っていない状態で加熱することです。

通常、電気ケトルは空焚きを防止するために、温度センサーが働いて自動で電源が切れます。しかし、このセンサーが壊れていたり、何度も空焚きを繰り返すことでセンサーが劣化すると、ケトルの内部温度が異常に高くなります。その結果、ケトルのプラスチック部分が溶け、焦げ付き、火災につながる危険があります。

また、空焚きを一度でもすると内部が焦げついて変色し、使い続けることで溶けやすくなります。

② コンセントやプラグがしっかり差さっていない

電気ケトルのプラグがコンセントにきちんと差し込まれていないと、「ルーズコンタクト現象」と呼ばれる発熱現象が起きます。これは、電気の流れが不安定になることで、接触部分が異常に熱を持ち、プラグやコンセント部分のプラスチックが溶けてしまう現象です。

特に延長コードやタコ足配線を使っていると起こりやすいため、電気ケトルは必ず壁のコンセントに単独でしっかり差し込むことが大切です。

③ 電気ケトルを直火で加熱した

「やかん」と間違えて電気ケトルをガスコンロやIHクッキングヒーターで加熱すると、短時間で大きな事故になります。電気ケトルは底部や内部にプラスチック製の部品が多く使われているため、直火で加熱すると非常に高温になり、すぐに溶けてしまいます。

直火で溶けたケトルは有害な煙を発生させたり、発火したりするため非常に危険です。「一度くらい大丈夫だろう」という軽い気持ちが重大な火災につながることもあります。

④ 水以外のものを入れて沸騰させた

電気ケトルは基本的に水を沸騰させるための製品です。牛乳やスープ、コーヒーなど、水以外の液体を電気ケトルに入れて沸騰させると、内部が泡立ち、吹きこぼれや異常な過熱を引き起こします。

こうなると内部のセンサーが正常に作動せず、本来なら安全装置が働いて止まるはずの温度を超えてしまうことがあります。結果的にケトルの樹脂部分や内部部品が溶けたり、内部に液体が入り込んでショートしてしまうなど、深刻な事故の原因になるのです。

また、水以外のものを入れて使った後は臭いや汚れが残りやすく、衛生的にもよくありません。一度でも水以外のものを沸騰させたら、安全のためケトル内部をよく洗浄する必要があります。

⑤ 古い電気ケトルを使い続けている

電気ケトルにも寿命があります。一般的には約5年が寿命の目安です。長年使用していると、内部の温度センサーや安全装置などが劣化して正常に作動しなくなることがあります。

このような場合、通常の使用でも内部が高温になりすぎてしまい、気づかないうちにケトルの内部部品や外装のプラスチックが少しずつ溶けていきます。特に何度か空焚きをした経験があると、この劣化は加速します。

古い電気ケトルを使い続けると、最悪の場合、突然火が出たり煙が発生したりすることがあるので、定期的な点検や適切なタイミングでの買い替えが必要です。

電気ケトルを安全に使うためのポイント

電気ケトルを安全に使うには、日頃から意識するポイントがあります。簡単にできることばかりなので、すぐに実践しましょう。

電気ケトルに入れるのは水だけにする。
空焚き防止機能が付いていても、必ず水の量を確認する。
コンセントに電気ケトルのプラグを単独でしっかり差し込む。
電気ケトルの電源ベースに水をかけたり、濡れたまま使ったりしない。
使用後は残ったお湯を捨て、蓋を開けてケトル内部をしっかり乾燥させる。
電気ケトルを使わないときは、コンセントからプラグを抜く。
定期的に電気ケトルの状態をチェックし、焦げや変色を見つけたらすぐに使用をやめて買い替える。

特に子どもやお年寄りがいる家庭では、これらのポイントを家族全員で共有して、安全に使用しましょう。

電気ケトルが焦げたり汚れたりしたときの掃除方法

万が一、電気ケトルの底が焦げたり、水垢が付着したりしてしまった場合の対処法を紹介します。特別な道具は必要ありません。

軽い焦げ付きや水垢汚れなら、クエン酸や重曹で簡単に掃除できます。

焦げ付きや汚れの掃除方法は次の通りです。

ケトルいっぱいに水を入れ、クエン酸を小さじ1程度加えて沸騰させる。
沸騰したらそのまま1時間ほど放置する。
柔らかいスポンジで内部を軽くこすって焦げや水垢を落とす。
最後に何度かすすぎ洗いをして、内部をよく乾燥させる。

なお、焦げ付きがひどく、フッ素コーティングが剥がれてしまったり、掃除しても異臭がする場合は、買い替えを検討しましょう。

まとめ

電気ケトルは便利で簡単にお湯を沸かせる家電ですが、使い方を誤ると重大な事故につながります。安全な使用のためには、使用後に本体だけでなく、コンセントやケーブル周辺も定期的に点検してホコリや汚れを取り除き、プラグの状態にも注意を払う必要があります。電気ケトルを長く安全に使うためには、事故やトラブルが起きる前にこまめな点検と掃除を習慣づけましょう。